Ghi chú của người dịch: Bài viết gốc được đăng trên The Athletic. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm xuất bản bài viết gốc (ngày 13 tháng 11, giờ địa phương), và ngày giờ liên quan là giờ địa phương.

Giành được thỏa thuận là một chuyện. Giành được chức vô địch lại là một câu chuyện khác.

Nico Harrison đã bị sa thải trong tuần này, chính thức xác nhận điều đã là sự thật: Tương lai của Lakers chắc chắn đã thay đổi khi họ đổi lấy Luka Doncic vào ngày 1 tháng 2 năm 2025.

Kể từ ngày đó, Lakers đã bắt đầu leo ​​trở lại hàng ngũ vô địch thực sự và trong 11 trận đầu tiên của mùa giải này, họ đã đạt được một số tiến bộ tích cực. Nhưng sau 48 phút vào tối thứ Tư tại Thành phố Oklahoma, rõ ràng là họ chưa ở gần đỉnh cao. Và khoảng cách giữa trình độ hiện tại của Lakers và mức trần của Thunder có thể tiếp tục gia tăng.

The Thunder vừa đánh bại Warriors 126-102 vào thứ Ba, và sau đó vào đêm thứ hai đối đầu mà không có trận đấu xuất phát nào, Jaylen Williams và Lu Dort, họ đã đè bẹp Lakers với tỷ số 121-92.

"Thành thực mà nói, họ đã đánh bại chúng tôi tối nay," người bảo vệ Lakers Austin Reeves nói, "và vẫn còn rất nhiều trận đấu để chơi. Chúng tôi cảm thấy mình có thể đạt đến cấp độ đó. Chỉ mới đêm nay thôi, chúng tôi còn chưa đạt đến cấp độ đó."

Thứ Tư là trận thứ 85 liên tiếp Shai Gilgeous-Alexander ghi được ít nhất 20 điểm. Cầu thủ giá trị nhất mới là cầu thủ không thể ngăn cản nhất trên sân, dẫn dắt Thunder giành chiến thắng thứ 12 sau 13 trận - tỷ lệ chiến thắng sẽ giúp họ đạt được hơn 75 trận thắng trong mùa giải này. Anh ấy ghi được 30 điểm và không chơi trận thứ hai trong hiệp 4 – lần thứ bảy trong mùa giải này anh ấy không phải thi đấu trong 12 phút cuối cùng.

The Thunder đã giới hạn khả năng ghi bàn của Doncic xuống chỉ còn 19 điểm và Reeves chỉ ghi được 13 điểm. Cả hai đều thiết lập mức thấp trong mùa giải. Sau trận đấu, cả hai tay vợt đều nhận trách nhiệm về trận thua.

Trong khi Doncic đang trải qua đêm khó khăn này, Mavericks cũng sa thải Harrison, người ban đầu đã trao đổi anh cho Lakers. Trước đó cùng ngày, Maxi Kleber, một thành viên khác của thương mại đó, đã lưu ý rằng NBA là một ngành kinh doanh có nhịp độ phát triển nhanh chóng đối với các cầu thủ, huấn luyện viên và giám đốc điều hành.

Doncic lần đầu tiên công khai trả lời tin tức này, nói rằng sự chú ý của anh hiện hoàn toàn tập trung vào Lakers.

"Thành phố Dallas, những người hâm mộ, các cầu thủ, họ sẽ luôn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi. Tôi đã nghĩ mình sẽ ở đó mãi mãi nhưng thực tế không phải vậy," anh nói. "Vì vậy, đó sẽ luôn là một nơi đặc biệt đối với tôi. Tôi sẽ luôn gọi nơi đó là nhà. Nhưng bây giờ. Tôi đang tập trung vào Lakers và cố gắng tiến về phía trước. Nhưng rõ ràng, một phần trong tôi sẽ luôn ở đó. Nhưng tôi chỉ cố gắng tiến về phía trước và tập trung vào những gì tôi đang làm ở đây."

Trọng tâm bây giờ là đưa Lakers lên cùng hạng với Thunder.

Khi Thunder giành chức vô địch NBA đầu tiên ở Thành phố Oklahoma trong mùa giải này, các nhà phê bình đã chỉ trích phản ứng im lặng của đội. Nhưng sau 13 trận mùa này, họ không hề có dấu hiệu nôn nao chức vô địch. Các cầu thủ và nhân viên của Lakers đã ngạc nhiên trước sự khao khát mà Thunder đã thể hiện vào thứ Tư, một đội đã chứng tỏ mình là đội mạnh nhất và hiện đang chứng minh điều đó một lần nữa với tốc độ nước rút.

Trong một trò chơi có nhiều điểm không phù hợp, có một điểm không phù hợp nổi bật và phản ánh rõ nhất lợi thế này.

Lakers đang cạnh tranh với Thunder, trong khi Thunder đang cạnh tranh với những mục tiêu lớn hơn. Họ đang thách thức những tiêu chuẩn cực kỳ cao mà họ đặt ra ở mùa giải trước và dường như hoàn toàn có khả năng vượt qua chúng.

Có thể thấy điều này qua chiến thuật phạm lỗi được thực hiện nghiêm ngặt trong hiệp hai, khi Thunder đã dẫn trước hơn 30 điểm. Điều đó cũng được thể hiện rõ ràng vào đầu hiệp hai, khi Gilgeous-Alexander giơ tay lên trán trong thất vọng sau khi bỏ lỡ cơ hội 3 điểm mở khi đội của anh đang dẫn trước 76-41.

"Anh ta là kẻ giết người." Huấn luyện viên của Lakers JJ Redick nói về Gilgeous-Alexander.

Đối với Lakers, đây là trận thua thứ hai trong ba trận gần đây nhất. Doncic chỉ ra năng lượng và thể lực của toàn đội là nguyên nhân chính khiến họ chùn bước trong ba trận đầu tiên của chuyến đi kéo dài 5 trận này.

"Tôi nghĩ bạn phải nhìn vào bức tranh toàn cảnh và xem đội hiện đang ở đâu. Và tôi nghĩ, xét về màn trình diễn của chúng tôi, đó không phải là một chặng đường tuyệt vời đối với chúng tôi," Doncic nói. "Hiệp hai với Hornets, tôi thích những gì tôi đã thấy. Nhưng trận đấu với Hawks Và trận đấu tối nay, tôi không nghĩ nó phản ánh những gì đội này sẽ trở thành, nhưng rõ ràng đó là tình hình của đội này hiện tại, vì vậy chúng tôi phải điều chỉnh lại hướng đi."

Khoảng cách giữa hai đội đã thể hiện rõ vào thứ Tư, ngay cả khi cả hai đội đều thiếu những quân cờ quan trọng. Có lẽ LeBron James có thể thu hẹp khoảng cách. Nhưng hiện tại, Lakers chỉ có thể trông cậy vào Thunder, đội mạnh nhất giải đấu đang tiếp tục leo cao.

"Tôi không nghĩ đó là điều đáng lo ngại. Tôi nghĩ nó giống một động lực to lớn hơn," Doncic nói. "Như tôi đã nói, họ là nhà vô địch là có lý do và đó là động lực to lớn. Tôi nghĩ họ thậm chí còn có khởi đầu tốt hơn trong năm nay. Nhìn cách họ thi đấu và cố gắng ngăn chặn họ bản thân nó đã là một động lực to lớn."

Tác giả: Dan Woike

Người phiên dịch: GWayNe