Ghi chú của người dịch: Bài viết này ban đầu được xuất bản bởi CBS và tác giả là Sam Quinn. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được xuất bản (23/11, giờ địa phương). Các ý kiến ​​trong bài viết không liên quan gì đến người dịch và nền tảng.

Chris Paul sẽ giải nghệ với sự tiếc nuối vì không có được chiếc nhẫn vô địch - nhưng sự nghiệp của anh ấy chứng minh rằng anh ấy là một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất tại NBA. Vị trí của Hall of Famer trong tương lai sẽ được xác định bởi những mất mát ngoài tầm kiểm soát của anh ta.

Có một khoảng cách đáng kể giữa nhận thức và thực tế về bóng rổ "quan trọng". Chúng ta có xu hướng nghĩ về nó như một điều gì đó gần như bẩm sinh: một số người chơi và đội có bản năng bám chặt, trong khi những người khác thì không. Nhưng sự thật phức tạp hơn thế. Trên thực tế, cỡ mẫu cho hiệu suất ly hợp nhỏ đến mức trông gần như ngẫu nhiên. Bulls mùa trước có xếp hạng lưới ly hợp cao hơn Celtics năm ngoái. Dallas Mavericks, đội đã bỏ lỡ vòng play-off mùa giải 2022-23, đã đạt kỷ lục 26 trận thắng và 29 trận thua trong các trận đấu quan trọng; trong khi đội Mavericks, đội không có nhiều thay đổi về đội hình và vào đến Chung kết NBA mùa giải 2023-24, lại có thành tích 23 trận thắng và 9 trận thua ở các trận đấu quan trọng. Hiệu suất ly hợp có thể không hoàn toàn ngẫu nhiên nhưng hiếm khi nhất quán.

Trừ khi trong vài thập kỷ qua, nhóm của bạn đã có Chris Paul. Mùa giải 2016-17, Rockets đứng thứ 18 giải đấu về hiệu suất lưới bóng chủ chốt; sau đó họ có được Chris Paul và leo lên vị trí đầu tiên của giải đấu ở mùa giải 2017-18, ghi nhiều hơn đối thủ 27,1 điểm trên 100 lần sở hữu. Mùa giải 2018-19, Thunder xếp thứ 11 về hiệu quả lưới bóng quan trọng; sau khi có được Paul, họ đã vươn lên dẫn đầu giải đấu ở mùa giải 2019-20, bỏ xa đối thủ tới 24,4 điểm trên 100 lần cầm bóng trong những khoảng thời gian có bóng quan trọng. Ở mùa giải 2019-20, Suns xếp thứ 21 giải đấu về hiệu suất lưới bóng chính. Nếu bạn nghĩ rằng có một khuôn mẫu ở đây, bạn có thể thất vọng - Paul đã phải mất hai mùa giải để dẫn dắt Suns đạt được hiệu suất lưới bóng chủ chốt tốt nhất giải đấu, đạt mức +33,4 đáng kinh ngạc trong mùa giải 2021-22. Trong mùa giải đầu tiên ở Phoenix, anh ấy vừa lọt vào Chung kết NBA.

Trong khoảng thời gian từ lần lựa chọn All-Star đầu tiên vào năm 2008 đến lần lựa chọn All-Star cuối cùng vào năm 2022, tỷ lệ chiến thắng của Paul trong các trận đấu bóng chủ chốt do NBA xác định đã đạt 65%. Trong cùng thời gian, tỷ lệ chiến thắng của LeBron James là 64,2%; áp dụng phạm vi thống kê tương tự (All-Star đầu tiên đến All-Star cuối cùng) cho các cầu thủ đương thời như Kevin Durant (59,6%) và Stephen Curry (60,5%), Paul vẫn đứng đầu danh sách. Ở NBA thế kỷ 21, cách chắc chắn nhất để giành chiến thắng trong một mùa giải chặt chẽ là chọn Paul làm đồng đội của bạn.

Tuy nhiên, nếu thành tích của mùa giải thông thường không thể lặp lại ở vòng loại trực tiếp thì sẽ khó có được sự công nhận thực sự cho thành tích của mùa giải thông thường. Paul chưa bao giờ giành được chức vô địch. Trừ khi Clippers thực hiện được một bước ngoặt đáng kinh ngạc hoặc một giao dịch diễn ra mà chúng ta không mong đợi, anh ấy sẽ nghỉ hưu mà không có chiếc nhẫn vô địch. Cho dù có thể giành được chức vô địch mùa này thì ý nghĩa của nó cũng khó có thể gọi là đáng kể. Paul đã ra vào vòng quay của Clippers, và siêu sao mà anh từng là siêu sao đã không còn nữa. Số phận của anh ấy là tham gia vào danh sách đáng xấu hổ đó - những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại chưa bao giờ giành được chức vô địch.

Và sự bổ sung của anh ấy khiến danh sách này càng thêm đáng tiếc. Không giống như đồng đội cũ và đồng đội hiện tại James Harden, anh ta có thành tích khủng khiếp là tàng hình trong thời gian dài trong trận đấu loại trực tiếp; Tinh thần chiến đấu và thể lực của anh ấy chưa bao giờ thăng trầm như Charles Barkley. Ở anh không có khuyết điểm nào rõ ràng, không có khuyết điểm nào có thể khiến anh bỏ lỡ vinh quang. Paul xuất sắc ở hầu hết mọi khía cạnh. Là một người bảo vệ có chiều cao chính thức là 6 feet (khoảng 1,83 mét) - nhưng thực tế có thể thấp hơn một hoặc hai inch, các lựa chọn cho Đội phòng thủ toàn diện của anh ấy được xếp ở vị trí thứ bảy trong lịch sử NBA; anh ấy đã từng gần đạt được thành tích 50-40-90 trong một mùa giải (tức là 50% tỷ lệ ghi bàn, 40% tỷ lệ sút ba điểm và 90% tỷ lệ ném phạt). Anh ta là một hiện tượng bóng rổ, người rất quyết liệt trong việc tìm kiếm lợi thế trong trận đấu đến mức có lần anh ta thuyết phục trọng tài gọi một lỗi kỹ thuật do áo đấu của đối phương bị cởi quần. Anh ấy là định nghĩa của một "người chiến thắng" chưa bao giờ thực sự giành được chức vô địch.

Tất nhiên, anh ấy cũng chịu một phần trách nhiệm về việc này. Ví dụ, thất bại trước Thunder ở vòng loại trực tiếp năm 2014 hoàn toàn là một thảm họa. Vào thời điểm đó, Paul đã thực hiện hai lượt quay trong 17 giây và phạm lỗi với Westbrook bằng ba con trỏ khi dẫn trước hai điểm, điều này cuối cùng dẫn đến trận thua đau đớn nhất trong sự nghiệp playoff của anh ấy. Nhưng James có nỗi tiếc nuối về trận Chung kết năm 2011, còn Kobe Bryant có nỗi thất vọng của năm 2004. Mọi ngôi sao huyền thoại đều không tránh khỏi những vết nhơ trong lý lịch của mình, và họ thường có thể xóa bỏ chúng bằng chiến thắng. Nhưng quá trình trở thành ngôi sao của Paul chưa bao giờ thực sự suôn sẻ, thường là vì những lý do ngoài tầm kiểm soát của anh.

Có bao nhiêu ngôi sao đã gặp phải tình huống liên đoàn phủ quyết giao dịch? Nếu David Stern không ngừng giao dịch với Lakers, có lẽ anh ấy đã giành được ít nhất một chiếc nhẫn vô địch trong trang phục áo đấu màu tím và vàng - xét cho cùng, hầu hết các ngôi sao chơi cho Lakers đều có thể thực hiện được ước mơ của mình. Chiếc nhẫn này có thể được nhận cùng với Kobe khi anh ấy kết thúc sự nghiệp hoặc nó có thể đến từ đội hình mới tiếp theo của đội. Nhưng mọi thứ đã phản tác dụng và anh ta bị trao đổi với Clippers bị nguyền rủa. Griffin dính chấn thương quanh năm và Donald Sterling buộc phải bán đội bóng vì bê bối.

Dù vậy, anh vẫn có cơ hội lớn để giành chức vô địch tại Los Angeles năm 2015. Anh vừa dẫn dắt đội bóng đánh bại đương kim vô địch San Antonio Spurs. Trong trận chiến sinh tử ở vòng loại thứ hai, anh đã dẫn trước Rockets 19 điểm vào cuối hiệp ba. Tuy nhiên, Josh Smith và Corey Brewer đã tạo ra một số pha bắn súng hay nhất trong sự nghiệp của họ trong hiệp 4 để lật ngược tình thế và cuối cùng giành chiến thắng trong loạt trận.. Các chiến binh không phải là bất khả chiến bại vào thời điểm đó. Memphis Grizzlies vừa kéo họ vào sáu trận đấu, và Cleveland Cavaliers, những đội thiếu Kyrie Irving và Kevin Love, cũng làm điều tương tự sau đó. Nhưng Paul, người đang dính chấn thương, đã không thể ngăn chặn được điều xui xẻo khét tiếng nhất trong lịch sử playoff.

Paul có nhiều đồng đội ngôi sao, nhưng anh chưa bao giờ có sự kết hợp như Curry và Durant - một đối thủ được yêu thích không thể tranh cãi, gần như không thể ngăn cản để giành chức vô địch. Sở dĩ được cho là gần như không thể ngăn cản là vì Paul đã từng hợp tác với Harden để suýt lật đổ họ. Trong trận chung kết Western Conference 2018, Rockets đã dẫn trước Warriors 3-2 sau năm ván đấu. Nhưng Paul bị căng gân khoeo vào cuối ván 5, và Warriors dễ dàng thắng ván 6 trên sân nhà. Sau đó, một biến động bắn súng liều lĩnh khác lại ập đến - ở ván thứ bảy trên sân nhà, Rockets có tình huống đáng xấu hổ khi đánh trượt 27 quả ba điểm liên tiếp, và cuối cùng thua đầy tiếc nuối. Một năm sau, mối quan hệ của Paul với Harden trở nên rạn nứt và anh bị trao đổi với Thunder.

Sẽ không có ai đặt câu hỏi về điều gì đã xảy ra tiếp theo và không ai nên đặt câu hỏi về điều đó. Một năm sau, Presti giao dịch Paul cho Phoenix Suns. Nhưng mọi người không khỏi tự hỏi, liệu tình thế có khác đi nếu lúc đó Thần Sấm không chọn cách gây rối? Paul và Alexander có thể giỏi đến mức nào trong vài năm tới? Liệu Presti có thể sử dụng số lượng tuyển chọn khổng lồ trong tay để xây dựng một đội vô địch xung quanh Paul không? Chúng ta sẽ không bao giờ có được câu trả lời. Paul đến Suns và tiến gần đến chức vô địch hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, Antetokounmpo một lần nữa chấm dứt giấc mơ vô địch của mình. Năm 2022, đội sụp đổ trong trận tiebreak với Dallas Mavericks do mâu thuẫn nội bộ. Cơ hội giành chức vô địch của Paul tưởng như đã hoàn toàn đóng lại. Sau khi trở thành cầu thủ tự do vào năm 2024, anh có cơ hội bắt đầu lại con đường đến chức vô địch, nhưng anh chọn gia nhập Spurs để tìm kiếm một vai trò thực chất hơn là dự bị cho một đội mạnh hơn. "Điều tôi mong muốn nhất là cơ hội được chơi, cống hiến và chơi theo ý mình." Paul đã nói vào thời điểm đó.

Anh ấy làm điều đó tốt hơn hầu hết cầu thủ từng bước vào sân. Rốt cuộc, có lý do khiến anh ta được gọi là "Thần kiểm soát". Nhưng như chúng tôi đã đề cập ở phần đầu, có rất nhiều sự ngẫu nhiên vốn có trong hoạt động ly hợp và việc giành chức vô địch về cơ bản là chiến thắng ở những thời điểm quan trọng. Paul đã cố gắng hết sức để tạo cơ hội cho mình giành chức vô địch, nhưng dù mạnh hơn cũng không thể kiểm soát được mọi biến cố. Cuối cùng anh trở thành một trong những cầu thủ kém may mắn nhất trong lịch sử NBA hiện đại. Nếu anh ấy có thể lặp lại sự nghiệp của mình 100 lần thì anh ấy sẽ vô địch 90 lần. Thay đổi ngay cả một yếu tố - chấn thương, biến động bắn súng, hoàn cảnh của đội - và anh ấy có thể nâng cao chiếc cúp vô địch vào một lúc nào đó.

Nhưng thực tế là anh ấy đã lọt vào danh sách đáng tiếc gồm những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử nhưng chưa bao giờ có cơ hội giành chức vô địch.